En 1887, devant subvenir aux besoins de sa famille, Nellie Bly se fait passer pour folle afin de mener une enquête journalistique clandestine dans l’asile psychiatrique de Blackwell à New York. Elle y reste 10 jours… A sa sortie, elle relate son expérience extrêmement éprouvante : parce qu’elles ne veulent pas se conformer au rôle qui leur est assigné par la société, des femmes sont enfermées et subissent de tels mauvais traitements que beaucoup en perdent la raison…
Un procès retentissant fera suite à ce reportage accusateur, condamnera les institutions new yorkaises pour négligence et consacrera Nelly Bly, jeune femme têtue et forte, comme pionnière du journalisme de terrain. Son engagement a non seulement une portée sociale (car il vise à dénoncer les injustices) mais également politique. La narration souligne d’ailleurs, grâce aux flash-backs, sa prise de conscience des inégalités.
